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    接下来三日，何栗巡察了城墙、烽燧、军屯田，还召集了城中士绅、商户、耆老座谈。赵旭和高尧卿全程陪同，如履薄冰。

    腊月十五，何栗召集渭州军政要员，宣布巡察结果。

    “本官奉旨巡边半月，所见所闻，俱已记录。”何栗声音平稳，“渭州防务，大体完备；军纪士气，尚属可用。种将军整军经武，确有成效。”

    他顿了顿，话锋一转：“然，军中火器之事，关系重大。本官已上奏朝廷，建议将火器营纳入军器监管辖，配方、工艺上交工部，以便推广各军。”

    帐中一片死寂。

    种师道缓缓开口：“中丞，火器尚在试练阶段，仓促推广，恐生祸端。且配方工艺乃将士心血，若轻易外传……”

    “正因重要，才要统一管理。”何栗打断，“本官知将军顾虑，但国法如此。若火器营真于国有益，朝廷自有封赏。若私藏不报，反惹猜疑。”

    这话软中带硬，已将火器营之事上升到“国法”层面。

    赵旭知道，关键时刻到了。他起身行礼：“中丞容禀。火器工艺复杂，非纸上图文所能尽述。且原料提纯、配比调制，皆需经验。若中丞许可，学生愿亲赴汴京，向军器监传授技艺。”

    这是他苦思数日的对策——以退为进，主动提出传授，但前提是“亲赴汴京”。只要人在汴京，就有操作空间，总比配方被直接拿走强。

    何栗沉吟片刻：“此议……倒也妥当。待本官回奏朝廷，再做定夺。”

    会议结束，何栗当日便启程返京。送走这位御史中丞，众人回到大帐，气氛凝重。

    “他这是要抢功。”刘延庆愤然，“什么纳入管辖，分明是看火器有用，想摘桃子！”

    “还不止。”张俊分析，“何栗若将火器之事报上去，童贯必会伸手。届时火器营是归西北，还是归北伐军，就难说了。”

    种师道看向赵旭：“你提出去汴京，是缓兵之计？”

    “是。”赵旭承认，“至少能拖延时间。而且……学生也确实想去汴京一趟。”

    “为何？”

    “有些事，必须在汴京做。”赵旭没有明说，但眼神坚定。

    他要去看看那个深宫中的少女是否安好，要去见见那个在困境中坚守的苏宛儿，还要去会会朝中那些决定这个国家命运的人。

    高尧卿忽然道：“我陪你一起去。汴京的情况我熟，高家也还有些人脉。”

    种师道沉思良久，最终点头：“好。但腊月已过半，年关将近。若要进京，也等开春之后。眼下，先守住渭州这个年关。”

    腊月二十，西夏边境传来异动。

    探马急报：西夏左厢神勇军司分出两万骑兵，向南移动三十里，在距离渭州八十里的黑水河畔扎营。同时，夏军使者送来国书，言“宋军屡犯夏境”，要求“割让横山之地以偿”。

    “这是讹诈。”种师道将国书扔在案上，“横山是西北屏障，若失，渭州便成孤城。”

    “打还是谈？”刘延庆问。

    “边打边谈。”种师道下令，“王禀，你率三千步骑，前出五十里，在黑松岭扎营，做出迎战姿态。张俊，加强城防，各营进入战备。赵旭，靖安营随时待命。”

    当夜，渭州军主力前移。赵旭的靖安营被分为三部：一百人随王禀出征，二百人守城，剩余二百二十人作为机动预备队。

    这是火器营成立以来，第一次实战部署。

    腊月廿二，王禀部与西夏前锋在黑松岭遭遇。夏军试探性进攻，被预先埋设的火药包击退，伤亡数十人。消息传回，渭州军心大振。

    但赵旭知道，这只是开始。西夏真正的意图尚未显露，而朝堂的风暴，正在向西北袭来。

    夜深，他独自登上城墙。北方天际，隐约可见营火光芒。

    寒风吹过，卷起地上的雪粒。

    这个冬天，注定漫长。而他选择的路，也注定艰难。

    但既然选择了，就要走下去。

    直到冰雪消融，直到春天来临——如果这个时代，还有春天的话。

    　　


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