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    周氏沉吟片刻。车队确实缺人手，尤其是粗使的仆役，路上病了两个。这妇人虽然来历不明，但看起来就是个干活好手，若是救活了，签了死契，倒是个劳力。若是救不活，也不过是费些米汤水，找个地方埋了，积点阴德。

    “到底是条性命。给她喂点温水稀粥，若能救醒，问问来历。若是清白可怜，就让她跟着车队，做个烧火浣衣的粗使，也算给她一条活路。”周氏吩咐道，语气虽慈和，却带着主人家天然的居高临下。对她而言，这既是发善心，也是补充仆役的务实之举。

    “是，姨娘慈悲。”钱嬷嬷应道。她指挥两个粗使婆子将昏迷的小刘氏抬到一辆堆放杂物的骡车旁，掐人中，灌了些温热的米汤。

    好一会儿，小刘氏悠悠转醒。剧烈的饥饿感和陌生的环境让她瞬间惊恐起来。

    “莫怕，莫怕。”钱嬷嬷打量着她，虽然年纪不小，头发蓬乱，但仔细看，手脚是做惯活的，眼神里是纯然的惊恐，不像奸猾之徒。“我家姨娘心善，救了你。你是哪里人？怎么晕倒在这里？可有亲人？”

    小刘氏听到问话，眼泪一下子涌了出来，挣扎着想磕头：“谢…谢夫人救命之恩！我……我是定州人，逃难…逃难跟家里人走散了…饿…饿得实在不行了…”她不敢提林家具体。

    钱嬷嬷点点头，这情形她见得多了。她继续盘问，这是必要的程序：“嗯。既是无依无靠，给你条活路也未尝不可。我且问你，可会些什么？针线刺绣可能拿得出手？灶上功夫如何？可能整治些精细茶饭？”

    小刘氏闻言，脸上难得露出羞窘。她慌忙摇头，老实巴交地回答：“回…回嬷嬷的话，我……我手笨，不会绣花儿……灶上……也只会烧些粗食野菜，怕……怕入不了夫人嬷嬷的眼。”

    钱嬷嬷脸上闪过一丝不易察觉的失望。她目光扫过小刘氏骨架不小的体格子，看着像是有把子力气的，又问：“那你可还能做得动重活？身子骨撑得住吗？”

    小刘氏一听，仿佛抓住了救命稻草，连忙挣扎着坐直些，急切地保证：“能的！嬷嬷，我能的！只要……只要吃饱了饭，我有一身的力气！砍柴挑水、推车扛包、喂牲口刷马……什么粗活重活都能干！我不怕脏不怕累！求嬷嬷给个机会！”为了证明自己，她甚至想立刻站起来去搬旁边的行李筐，却被婆子按住了。

    钱嬷嬷沉吟着。车队确实需要能干重活的劳力，尤其是路上不太平，多一个能守夜、能出力的也好。只是……她看了一眼小刘氏那渴望又惶恐的眼神，心下计较。
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