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    张瘸子咂咂嘴，似乎回味了一下咸菜的味道，斜睨了田修文一眼，声音同样低沉：“说法？说法就是让你们别饿死太快！听说北边又涌来一批灾民，粮？哼，僧多粥少！”

    他顿了顿，看看左右，“不过……听说府衙老爷们吵了好几天，嫌咱们这万把人光吃不干是祸害，估摸着……快了。”

    “快了？”田修文心中一凛，“老哥的意思是…….要动咱们了？挖河？修城？还是垦荒？”

    “八九不离十！”张瘸子用木棍点了点泥地，“南边卫河故道淤得厉害，开春怕是要闹水，挖河！十有八九是挖河。又苦又险，给口吃的吊着命罢了。”他脸上露出一丝麻木的嘲讽。

    田修文的心沉了下去，但面上不显，继续问：“那听说有路引的都会被安置到城里？城里是不是更好些。”

    张瘸子露出一个不屑的笑：“你说的是安济坊吧！那地方就是个阎王殿，抬出来的人比送进去的还多，后来实在塞不下了，也怕瘟气进城，好像现在停止接收人了。”他摇了摇头，表示多的不知道，就跛着腿走开了。

    申时末，田修文在窝棚边缘一个相对干燥的土坡上，找到了那个自称姓吴的中年人。吴先生以前在城里布庄做过账房，说话条理清晰，穿着也比旁人稍微整齐些，虽然同样面有菜色，但眼神里还保留着一丝往日的精明。

    田修文没有咸菜了，他付出的是更宝贵的东西，信任和时间。他帮助吴先生加固了那漏风的窝棚顶，又默默听吴先生抱怨了许久世道艰难，怀才不遇。

    等到气氛缓和了，田修文才坐在他旁边，望着远处污浊不堪的卫河水，状似无意开口：

    “吴先生见识广，您看这架势，官府把咱们圈在这儿，下一步棋到底怎么走？真是挖河？”

    吴先生习惯性地用起了账房的口吻：“田老弟，这账，不难算。养着咱们这数万张嘴，每日消耗的粮草就是个无底洞。官仓再厚，也经不起这么耗。挖河疏淤，既能解水患，又能消耗劳力，还能堵住悠悠众口说官府不作为。一举三得，何乐不为？”

    他叹了口气，“至于风险……河工之苦，历来死人无数。但这笔账在官老爷眼里，怕是把咱们得命都折成了柴米价码，算下来还是划算的。”
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