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    热浪贴着地皮翻滚，远处的枯树影子在热气里晃动。

    一长溜拉着辎重的牛车和骡车排成长队，慢吞吞的往城门方向挪。

    拉车的牲口喘着粗气，白沫顺着嘴边往下淌，滴在滚烫的土路上，眨眼就干了。

    押车的民夫和兵卒个个汗流浃背，粗布短褐紧贴在脊背上，结出了一层白花花的盐霜。

    “开城门！”

    城头上传来一声长喝。

    厚重的铁皮城门向两侧推开，门轴摩擦发出刺耳声响。

    领头的押运官骑着一匹瘦马，手里攥着通关文牒，递给迎上来的守城校尉。

    校尉接过文牒，扫了两眼，抬手一挥。

    “快快放行！”

    车队缓缓驶入瓮城。

    车上的麻袋堆得老高，用粗麻绳横七竖八的捆着，有的麻袋破了个小口，漏出几粒黄澄澄的粟米。

    守在城门两侧的将士们探着脖子往车上看。

    “粮食！是粮食！”

    一个年轻士卒指着漏出来的粟米，嗓音劈了叉。

    这声音一出，周围的兵卒全围了上来。

    半年没见过这么多正经粮食了，前些日子发了饷吃了羊肉，但那毕竟是横财。

    眼下这可是朝廷实打实调拨来的主粮。

    “全是粟米和粗面。”一个老兵凑近闻了闻，砸吧了一下嘴，“连根菜叶子都没瞧见。”

    “你想什么好事呢？”旁边的什长拍了他后脑勺一巴掌，“从关内运到这儿，走上大半个月，青菜早烂成泥了。能有这口硬食填肚子，你就烧高香吧！”

    大乾的后勤线拉得太长，沿途人吃马嚼，损耗极大。

    能把这些主粮运到镇北城，已经是户部那些官老爷抠搜出来的极限。至于那些不顶饱且易腐烂的瓜果蔬菜，根本上不了辎重车的账单。

    铁兰山站在城门楼的阴影里，双手按着矮墙。

    铁兰山没穿甲，只披了件半旧的武官常服，听着下面将士们的欢呼声，这位老总兵顺着马道大步快步往下走着。

    到了瓮城，铁兰山径直走到第一辆粮车前。

    押运官赶紧翻身下马，行礼问安，铁兰山没理会那些客套话，伸手解开麻袋口的一截绳子，把手插进粟米堆里，深深掏了一把。

    这位老将把手抽出来，摊开手掌。
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