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    六月的最后一天，石岭关下起了细雨。

    雨水冲刷着关前新挖的壕沟，将昨日埋设的火药陷阱浸湿大半。赵旭站在关楼上，看着远处金军营寨中升起的炊烟——三万人的炊烟连成一片，在雨雾中如同低垂的云层。

    “霹雳筒还有多少？”他问身旁的高尧卿。

    “库存三千支，但有一成受潮，需要重新晾晒。”高尧卿抹去脸上的雨水，“火鸦箭情况好些，五万支里只有不到一千支引信有问题。”

    赵旭点头。这已经是最好的结果——苏宛儿从渭州紧急运来的油纸和蜡，让大部分火器撑过了这场雨。但下一场呢？北方的雨季刚刚开始。

    “金军今日不会进攻。”他判断道，“雨天不利于骑兵冲锋，完颜银术可是宿将，不会冒险。”

    话音刚落，关下传来马蹄声。一队斥候从雨幕中冲出，为首的什长滚鞍下马，气喘吁吁：“报——金军分兵了！主力两万仍驻原地，偏师一万向东移动，看方向是绕道娘子关！”

    高尧卿脸色一变：“他们要迂回包抄！”

    娘子关在石岭关以东三十里，地势更为险要，但守军不足千人。若被金军攻占，便可从侧翼威胁太原，石岭关就成了孤地。

    “传令——”赵旭迅速决断，“第一团、第二团留守石岭关，第三团随我驰援娘子关！”

    “你亲自去？”高尧卿急道，“这里更需要你！”

    “娘子关若失，石岭关守不住。”赵旭已经走下关楼，“你在此坚守，金军若攻，按预定战术应对。记住，不求全胜，只求拖延。”

    “可是……”

    “没有可是。”赵旭翻身上马，“靖安军第三团，集合！”

    雨幕中，六百名靖安军士兵迅速集结。他们每人配备五支霹雳筒、二十支火鸦箭，另有两日的干粮。赵旭没有多言，只说了四个字：“救娘子关。”

    马队冲入雨幕，向东疾驰。

    同一时刻，汴京福宁殿。

    茂德帝姬赵福金站在窗前，看着檐角滴落的雨水。她的病时好时坏，今日精神稍好，便执意起身。宫女为她披上披风，低声劝道：“殿下，还是回榻上歇息吧。”

    “无妨。”帝姬轻声道，“本宫想看看雨。”

    雨中的御花园，桃花早已凋谢，只剩下满枝绿叶。她想起几个月前，也是在这样的雨天，那个叫赵旭的年轻人翻窗而入，递给她种师道的信，说要改变这个国家。

    如今，他在哪里？是在渭州练兵，还是在太原守城？朝廷的争论、金国的威胁、和亲的逼迫……这些消息断断续续传入福宁殿，拼凑出让她心惊的图景。

    “殿下。”一个老宦官悄声入内，“李纲大人求见。”

    帝姬一怔：“李大人？他怎会来此？”

    “说是奉官家之命，来问殿下……关于和亲之事。”

    帝姬的手微微颤抖。该来的，还是来了。

    她深吸一口气：“请李大人前厅稍候，本宫更衣便来。”

    前厅里，李纲一身常服，神色疲惫。见到帝姬，他深深一揖：“臣李纲，参见殿下。”

    “李大人免礼。”帝姬在主位坐下，“父皇让大人来，可是有了决断？”

    李纲沉默片刻，从袖中取出一份奏章副本：“金国使者昨日又递国书，言若三个月内不送帝姬北上和亲，便要‘提兵百万，踏平汴京’。”

    帝姬脸色苍白，却笑了：“好大的口气。我大宋疆土万里，将士百万，岂是金国说踏平便能踏平的？”

    “殿下所言极是。”李纲正色道，“但朝中主和派以此为由，逼迫官家速决。蔡攸等人甚至拟好了和亲仪程，只等官家用印。”

    “那父皇……”

    “官家犹豫不决。”李纲压低声音，“臣今日来，是想问殿下——若有一线希望，殿下可愿再等一等？”

    帝姬眼中闪过光亮：“何谓一线希望？”

    “西北。”李纲道，“赵旭率靖安军北上太原，正在石岭关阻敌。若能胜，哪怕是小胜，便可证明我大宋尚有战力，不必以女子换和平。臣已联络种师道、张叔夜等边将，联名上奏，请求暂缓和亲，待西北战局明朗。”

    “胜算几何？”

    “臣……不知。”李纲实话实说，“但赵旭非常人，靖安军火器威力，臣亲眼所见。或许……真有奇迹。”

    帝姬看着窗外雨水，良久，轻声道：“本宫愿等。但请李大人转告父皇——若最后仍需和亲，本宫……不怨任何人。”

    这话说得平静，却让李纲心头一痛。他想起天宁节上那个拼死进言的少女，想起她在深宫中独自对抗病魔，却还要为这个国家牺牲。

    “殿下，”他忽然跪下，“臣必竭尽全力，不让殿下受此屈辱！”

    “李大人请起。”帝姬扶起他，“无论结果如何，大人尽力了。只是……本宫有一事相托。”

    “殿下请讲。”

    “若赵旭此战得胜，请大人务必保他周全。”帝姬眼中含泪，“这个国家，需要他这样的人。”

    李纲郑重道：“臣记下了。”

    离开福宁殿时，雨还在下。李纲站在宫檐下，看着漫天雨丝，心中涌起从未有过的决心。

    他必须赢下这场朝堂之争——不是为了权位，而是为了这个国家最后的一点骨气。

    石岭关以东二十里，赵旭遇上了绕道的金军偏师。

    不是一万，是至少一万五千人！探马的情报有误。金军显然也发现了靖安军的驰援，正在一处山谷中列阵，准备迎击。

    “教头，怎么办？”第三团都指挥使杨再兴策马靠近。这是个二十出头的年轻将领，原是高尧卿在汴京时的护卫，靖安军成立后主动请缨从军，因勇猛善战，三个月便升任都指挥使。

    赵旭迅速观察地形。山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部宽阔。金军正在谷内集结，显然是想等靖安军入谷后围歼。


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